De Datsun was voor de Tweede Wereldoorlog een zeldzame verschijning in het stadsbeeld. Ook in Japan, waar deze auto werd ontwikkeld en geproduceerd. De merknaam Datsun werd bedacht door Masujiro Hashimoto.

Hashimoto volgde in de Verenigde Staten een ingenieursopleiding. Hij keerde terug naar Japan en richtte in 1911 de Kwaishinsha Motor Car Works op. Masujiro Hashimoto bouwde zijn eerste auto's voor zijn vrienden. Dit eerste model kreeg de naam DAT, de beginletters van de achternaam van zijn vrienden Kenjiro Den, Rokuro Aoyama en Meitaru Takeuchi, die zich de gelukkige eigenaren mochten noemen van dit eigentijdse Japans product.
In 1915 ontwikkelde Masujiro Hashimoto de DAT 31. Deze auto werd in een kleine serie gebouwd. Een jaar later volgde de DAT 41, die aangedreven door een 20 pk motor, een topsnelheid behaalde van 40 kilometer per uur.

Japan was voor de Tweede Wereldoorlog nog een arm land. Slechts enkele rijken konden zich een auto permitteren. Masujiro Hashimoto maakte dan ook moeilijke tijden door met zijn autofabriek. In 1925 veranderde Masujiro Hashimoto de naam van de autofabriek van DAT in DAT Motor Car Co en korte tijd later, na de verhuizing van de autofabriek van Tokio naar Osaka, werd deze naam weer gewijzigd in DAT Automobile Manufacturing Co.
In 1931 ging DAT Automobile Manufacturing Co deel uit maken van het concern Tabato Imono.
De eerste nieuwe auto, die in de jaren dertig de fabriekspoort uitreed, was nog kleiner dan de voorgangers en werd dan ook 'de zoon van DAT' genoemd: Datson. Omdat het Japanse woordje 'son' tevens 'ruïne' betekende schreef Masujiro Hashimoto Datson liever met een u, waardoor de merknaam Datsun geboren werd.

Veel autoliefhebbers weten wel dat de automerken Datsun en Nissan iets met elkaar te maken hebben, maar hoe zit dat precies?
In 1934 fuseerde het eerder genoemde Tabato Imono met de Nihon Sangyo Company, de nieuwe onderneming kreeg de naam Jdosha Seizo Corporation. Binnen dit bedrijf werden de auto's vervaardigd in een aparte vennootschap: Nissan Motor Company Ltd.

De kleinere auto's kregen nog steeds de naam Datsun. Vanaf 1936 werd een groter model geleverd onder het automerk Nissan. De Nissan 70 was een luxe personenauto met een 85 pk zescilindermotor. De Japanners hadden voor de Nissan 70 de kunst afgekeken van de Amerikanen, want het model leek sprekend op de Graham-Paige. De Nissan was echter zelfs voor de rijke Japanners onbetaalbaar. De Japanse overheid hielp het automerk Nissan met de aanschaf van enkele exemplaren, maar Nissan werd reeds in 1938 gedwongen de productie van deze auto's te staken en stapte over op de productie van vrachtauto's voor het Japanse leger, want de Tweede Wereldoorlog stond reeds voor de deur.

Na de terugval door de oorlog komt Nissan weer terug en maakt een aantal van haar meest legendarische modellen

1947

De productie van de Datsun-personenwagen wordt hervat.

1951

Nissan gebruikt haar expertise in het produceren van militaire voertuigen, opgedaan tijdens de Tweede Wereldoorlog, voor het creëren van een legende, de Patrol. De 4x4 met 85 pk en zescilinder presteert beter dan de Amerikaanse Willis Jeeps wat betreft laadcapaciteit en kracht.

1953

Arbeiders en management strijden in de 100-daagse staking. Sinds dit conflict is opgelost, is de relatie tussen management en werknemers relatief stabiel gebleven.

1958

Nissan wint aan bekendheid op de wereldwijde automarkt als een Datsun 210 de Mobilgas Round Australia Trial wint.

1959

De Datsun Bluebird wordt in Japan op de markt gebracht en wordt direct een succes. Hij zou een van Nissan's meest succesvolle modellen worden.

1960

Twee jaar na het exporteren van de eerste auto’s naar Amerika, vestigt Nissan zich daar officieel met de oprichting van Nissan Motor Corporation USA (NMC) in Californië.

1962

Nissan begint met de export van voertuigen naar Europa.

1966

Nissan fuseert met de Prince Motor Company. Hierdoor betreden een aantal uitstekende monteurs het bedrijf, net als de bekende modellen Skyline en Gloria.

1969

De legendarische 240Z wordt op de markt gebracht. De 2.4 liter in-line six produceert 150 pk en biedt dus prestaties die de Porsche evenaren, voor de helft van de prijs.

1973

Midden in de oliecrisis wint de Nissan Sunny de eerste plaats bij brandstofzuinige tests die worden uitgevoerd door het US Environmental Protection Agency en wordt zodoende enorm populair in Amerika.

1980

Nissan verkrijgt een belang in Motor Iberica, S.A. in Barcelona, Spanje. De cumulatieve export bedraagt nu meer dan 10 miljoen voertuigen

Nissan Motor Manufacturing Corporation USA (NMMC) wordt gevestigd in Smyrna, Tennessee.

1983

Nissan Motor Iberica S.A. in Spanje begint met de productie van de Patrol (Safari). Nadat ze in het buitenland verkocht zijn als Datsun, worden de voertuigen van Nissan nu wereldwijd verkocht onder de naam Nissan.

1984

Nissan Motor Manufacturing (UK) Ltd. wordt gevestigd in Sunderland.

1986

De eerste Bluebirds rollen van de band bij Nissan Motor Manufacturing (UK) Ltd.